Es wird kein weiteres Culling der Elefanten im Krüger NP mehr geben. (Culling ist das Erschießen von Elefanten wegen „zu großer“ Populationen.) Der Grund ist, daß neue, „natürliche“ Methoden, die Elefantenzahlen zu regulieren, die Vermehrungsrate auf nur 2 % (anstelle von früher 6,5 %) verringert haben. Man ist jetzt soweit, einzusehen, daß es nicht darum geht, die Populationszahlen zu kontrollieren, sondern die natürlichen Prozesse Einfluß nehmen zu lassen, unter Berücksichtigung z.B. wo Elefanten Zeit verbringen und was sie tun, wenn sie an bestimmten Plätzen sind. Culling hat nicht funktioniert, um die Auswirkung von Elefanten auf bestimmte Gegenden (gemeint sind Landschafts-/Baumzerstörungen) zu regeln. Die neue Methode, natürliche Prozesse zu imitieren, scheint viel besser zu funktionieren. Diese natürliche Methode besteht hauptsächlich darin, den Elefanten nur limitierten Zugang zu Wasserlöchern zu gewähren. (Dazu muß man sagen, daß in Südafrika die Nationalparks alle umzäunt sind, so daß die Elefanten nicht migrieren können und deshalb der Mensch eingreifen muß, indem er z.B. in Dürrezeiten Wasser künstlich zugibt. Weitere Info zum Thema „Zuviele Elefanten im südlichen Afrika?“ unter http://graueriesen.jimdo.com/elefanten-elephants/zuviele-elefanten-im-südlichen-afrika/)
Über zwei Drittel der Wasserlöcher, hauptsächlich im trockenen Norden des Parks, wurden nach 2003 geschlossen, so daß die Elefanten wegwanderten, und so kann sich die Landschaft im Norden wieder vom „Gebrauch“ der Elefanten erholen.
Die Wirkung der Elefanten auf die Natur zu regeln heißt nicht, die Populationszahlen zu regeln, – es geht darum, WIE Elefanten die Landschaft nutzen. Elefanten brauchen Schatten, Wasser und Nahrung und sie bevorzugen es, Menschen zu vermeiden. Im Krüger Park waren sie früher gewohnt, daß es von überall aus gesehen in einer Entfernung von nur 5 km Wasser gab. D.h. sie hatten keinen Grund, großartig umherzuziehen. Dies wurde nun durch die Schließung von Wasserbohrlöchern wieder rückgängig gemacht und somit natürlichere Umstände wieder hergestellt. Es wurden auch Zäune zwischen dem Krüger Park und Mozambique und Zäune zu einigen privaten Schutzgebieten im Westen niedergerissen, was den Elefanten mehr Raum gibt. Wie erwartet, hat sich die Elefantenzahl natürlich reduziert durch den schwereren Zugang zu Wasser: Mehr Kälber und mehr ältere Elefanten starben, und die Geburtenrate ging zurück. Normalerweise kann eine Elefantenkuh unter den besten Umgebungsumständen (wie im Krüger Park früher) alle 3 Jahre ein Kalb zur Welt bringen. Jetzt ist der Geburtenrhythmus auf alle 4,2 bis 4,5 Jahre zurückgegangen. Wenn die Kühe weiter laufen müssen, um an Wasser und Futter zu gelangen, geht das von ihrer Kondition ab, und somit geht auch ihre Bereitschaft zur Empfängnis zurück. Kälber werden bis zum Alter von etwas 3 Jahren gesäugt, wenn sie beginnen, Stoßzähne zu bekommen. Danach müssen sie sich Wasser und Futter selbst suchen, wie der Rest der Herde.
Die Reaktionen auf die Schließung der Wasserlöcher im Krüger war verschieden in den unterschiedlichen Gebieten. Zum Beispiel gingen im Norden die Überlebensraten zurück, während im Süden (wo es mehr natürliches Wasser gibt), die Geburten zurückgingen. Warum dies geschieht, ist nicht klar. Diese Verhaltensänderung muß noch einige Jahre lang erforscht werden. Eins ist klar: Es findet eine natürliche Bevölkerungsregulierung statt.
Nach der Schließung der Wasserlöcher sind die Elefanten auch zu den Flüssen gewandert, wobei ihr Druck auf die Vegetation nun dort besonders stark ist. Solche Folgen der Abwanderung müssen nun ebenfalls erforscht und korrigiert werden. Eine der Methoden, diese Orte weniger Elefantenbelastung auszusetzen ist, als Abschreckung eine menschliche Anwesenheit zu simulieren. Das kann durch technische Mittel geschehen, wie z.B. Lärm (Gewehrschüsse in die Luft) oder kleine Feuer, oder Bienenzäune oder Zäune mit aufgebrachter Chilli-Pfeffer-Soße. Letzteres wurde ausprobiert mit dem Ergebnis, daß Elefanten solche Zäune vermieden, allerdings nur eine Zeitlang, denn Elefanten sind sehr klug und durchschauen Tricks schnell, und sie gewöhnten sich einfach an den sonst ungeliebten Geruch.
Bei den Bienenzäunen besteht die Schwierigkeit darin, daß die Bienen, genau wie die Elefanten, lange Dürrezeiten überleben müssen. Mit der Imitation von Bienengeräuschen ging es wie mit den Chilli-Zäunen: Die Elefanten reagierten zuerst abwehrend darauf, aber sie fanden bald heraus, daß es eine Imitation ist und ließen sich dann nicht mehr davon stören.
Die Daten der Auswirkung von Elefanten auf die Vegetation sind noch nicht schlüssig. Elefanten nur begrenzten Zugang zu einem Gebiet zu geben, verhinderte nicht die Verringerung der Vielfältigkeit der Holz-Vegetation. Tatsächlich nahm wie in bestimmten Gebieten des Krüger-NPs die Vielfältigkeit der Vegetation zu, wo es eine hohe Elefantendichte gab. Der höchste Grad der Vegetationszerstörung ist auch nicht dort, wo es die höchste Elefantendichte gibt. Der Druck auf die Vegetation bezieht sich also nicht unbedingt auf die Zahl der Elefanten. Es stellte sich heraus, daß dies wohl an den „jugendlichen Randalierern“ unter den Elefantenbullen liegen könnte. Bullen werden mit ungefähr 15 Jahren geschlechtsreif, kommen erst mit ca. 30 Jahren in die Musth und werden erst mit 40 – 45 Jahren wirklich konkurrenzfähig. Deshalb sind Teenager-Bullen oft sehr frustriert und lassen diesen Frust an Bäumen aus, die sie niedermachen.
Es gibt noch keinen Zaun, der einen Elefanten auf Dauer zurückhalten könnte. Es sind ungefähr 150 Elefanten mit Sendehalsbändern versorgt worden, und nur einer von ihnen hat bisher niemals den Park verlassen. Die meisten anderen bewegten sich in die privaten Schutzgebiete und nach Mozambique. Sie gehen nachts aus dem Park raus, fressen Marula-Früchte und kommen zurück, wobei sie die Begegnung mit Menschen meiden. Aber die Elefanten machten den Zaun platt und so können auch Büffel darüberlaufen und aus dem Park wandern und so u.U. Krankheiten auf die Rinder von Viehhirten übertragen. Man plant, ein niedrigere Zäune zu bauen, über den Elefanten einfach drübersteigen können, jedoch die Büffel im Park zurückhält.
Elefantenkonflikt mit Menschen ist in der Gegend selten. Die Gesetze jedoch erlauben, ein zerstörerisches Tier abzuschießen, wenn es sich außerhalb des Parks befindet.
Culling soll nur noch angewandt werden, z.B. wenn es darum geht, einen „Problem-Elefanten“ zu erschießen.
Elfenbein-Wilderei ist im Krüger-Park noch selten – in diesem Jahr sind nur 2 Elefanten gewildert worden.
Die gegenwärtige Elefantenpopulation im Krüger NP ist schätzungsweise momentan bei 16.900, basierend auf einer Zählung von 2012. (1994 waren es 8.000 Elefanten.)